皮影戏，又称“影子戏”或“灯影戏”，是中国民间古老的传统艺术形式。它以兽皮雕镂成影，配以灯光和声响，透过幕布进行表演，其婉约、神秘的独特风格以及多样化的表演形式，深深吸引着广大人民群众。
皮影戏起源于汉代以前，当时皮影戏是作为军中娱乐活动而存在的。在魏晋南北朝时期，皮影戏逐渐发展成为一种民间艺术形式，并被广泛应用于娱乐和教育活动中。唐宋时期，皮影戏在各个方面都有了较大的发展。这个时期的皮影戏制作技艺高超，雕刻精细，表演内容丰富，表现手法也更加多样化。
明朝时期，皮影戏发展到了鼎盛阶段。在明武宗正德戊辰三年（1508年），北京曾举办过一次百戏大会，皮影戏参加了演出。同时，皮影戏也传入了波斯（伊朗）、阿拉伯、土耳其、暹罗（泰国）、缅甸、马来群岛、日本以及英、法、德、意、俄等亚欧各国。清朝时期，皮影戏进一步发展，不仅在宫廷中受到欢迎，而且在民间也广受欢迎。
民国时期，皮影戏逐渐衰落。一方面是因为社会经济的进步和娱乐方式的多样化，另一方面也是因为皮影戏班子的经营困难和传承人的缺乏。在这个时期，一些有识之士开始致力于皮影戏的保护和传承工作。
新中国成立后，皮影戏得到了保护和发展。1955年起，先后组织了全国和省、市级的皮影戏汇演，并屡次派团出国访问演出，进行文化艺术交流。“文革”时期，皮影艺术再次遭“破四旧”的噩运，元气大伤。
现在，皮影戏正在逐渐复苏。随着中国文化的国际化发展和保护非物质文化遗产的呼声日益高涨，越来越多的人开始关注和喜爱皮影戏这一传统艺术形式。
皮影戏是中国文化的重要组成部分，也是人类非物质文化遗产的重要代表之一。其独特的艺术风格和丰富的文化内涵使其在世界范围内都具有重要的地位和影响力。我们应当继续努力保护和传承这一古老而珍贵的艺术形式，让它在新的时代里焕发出新的生命力。
